便秘気味の重い体を起こして3日目。この日もロンドン市内をウロウロする。

セントポール大聖堂

まず向かったのはセントポール大聖堂。ウェストミンスター宮殿と間違えて予約してしまったのだが、実は非常に有名な建物であるということを後に知った。ここもホテルから近いため徒歩で向かうことができた。土曜日だったためか平日のような慌ただしさはなく、静かな朝だった。

この橋はロンドンの交通の便を改善するために1863年から1869年の間に建設された。開通時にはヴィクトリア女王が馬車行列でお祝いしていたらしい。それと同じくして、我々は「ええじゃないか」と叫びながら町で踊り狂っていた。

予約の時間まで少し時間があったのでカフェで一服。Caffè Neroはロンドン市内の至るところにあるので、旅行中は非常に助かった。難しいメニューは頼めないので、漢は黙ってエスプレッソ。

飲み終わってさて行こうとした時、日本の喫茶店であればトレーを片付ける場所があるがこの店にはそれがなく困ってしまった。空のカップを前にどうすべきか迷っている挙動不審な夫婦。Google翻訳に「トレーはどこに片付ければいい？」と入力した結果を店員に見せると、笑顔でトレーを受け取ってくれた。

Caffè Neroを出て少し歩くと教会の入口がある。敷地に入るとちょっとした庭のようになっていて建物を見ながら入口の方へ向かって歩いていると、他の旅行客に話しかけられた。どうやら迷子になっていたようで行き方を聞かれたのだが「現地の人間じゃないからわからないよ」と答えた。あてが外れて残念そうにしていたけれど、こちらも拙い英語で「We are not local person!」とだけ言ってごめんな、という気持ちに。

建物の前では簡単な荷物検査とチケットの確認を行った。教会を背に夫婦でお互いに写真を撮っていたら、スポーツウェアを着た現地の方が近づいてきて写真を撮ってくれた。今までは観光地で旅行客同士が撮影しあうことはあったが、現地の方とコミュニケーションすることは少なかったので嬉しかった。

大きな建物だが中に入ってみると、内部はぽっかりと空いていて非常に広い空間となっている。

このドームは円形の空間になっていて、そこを囲むようにパイプ椅子が並べられていた。定刻になると神父？がマイクを使って何か話していた。パイプ椅子に座って話を聞いてみると声が跳ね返ることなく遠くに飛んでいくような響き方だった。

ドームから奥を見るとステンドグラスがあったのでそちらに向かうことにした。ステンドグラスへ向かう扉がドームの両脇にある。この扉の装飾もすごい。

扉を進むと天井から床まで繊細な装飾が施されていた。特に天井は絵画が描かれていて、しかも同じものはない。これを作るのにどれほど時間がかかったのだろうか。繊細な装飾を見て毎回思うが、日本だと石で作られた歴史的な建造物が少ないので、ここまで華美な装飾と絵画による建物を見るのは異文化をとても感じる。

上下左右によそ見をしながら歩いていたらステンドグラス前に到着。

ステンドグラスを離れると地下へ続く階段を発見。地下には歴史的なあれこれの説明やチャペルがあった。色々見ていると出口に到着したのだが、どうやらこの建物の正式な出口らしい。まだ全然見て回れていないため引き返してまた地上へ。

地上に上がるとステンドグラス側とは反対の場所に出た。

ざっと見終えたので出口に向かおうかと思ったが、気になっていることがあった。それはこの建物の上層階への行き方である。色々見て回っていた時にドームの上の方に人の影があったのだ。なんとかして上層階に行けないかその手段を探したが見つけられず、スタッフの人に階段の場所を教えてもらった。ちなみに「どうやったら上階に行ける？」と聞いたら、親切心からか想定の10倍の量の英語が返ってきたため、指差しと全く何もわかってなさそうな顔で聞き返すことで事なきを得た。

せっせと階段を登ると中二階に出た。ここからは先ほどまでいた場所を覗き見ることができた。どうやら下から見た人の影はここから覗く人だったようだ。